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미국이 폭격기를 영국 공군(RAF) 페어퍼드(Fairford) 기지에서 뺀 이유에 이제 이름은 붙었지만, 아직 증거는 없다. 이 기지는 미국 글로벌타격사령부가 쓰는 영국 공군 기지로, 미국의 대이란 공습 작전에서 핵심 역할을 해 왔다. 스카이뉴스와 타임스는 화요일, 철수가 글로스터셔 기지에 대한 '이란의 드론 공격 가능성 위협 보도' 뒤에 이뤄졌다고 전했다. 앞서 미국 당국자들은 기지 위협에 관한 새로운 정보가 나온 뒤 이동이 이뤄졌다고 뉴욕타임스에 말했다고 채널4뉴스가 짚었다. B-1B 랜서 폭격기 12대가 주말에 모두 떠난 뒤 워싱턴의 설명은 엇갈렸다. 트럼프 대통령은 '위협'을 언급했고, 마코 루비오 국무장관은 정례 순환 배치라며 미군 기지의 보안을 신뢰한다고 말했다. 채널4뉴스는 미국 측 소식통들이 더 복잡한 공격이 계획돼 있었다고 말해 줬다고 전했고, 분석가 마이클 오핸런(Michael O'Hanlon)은 이번 철수를 '별일 아니다'라고 평했다. 화요일에는 영국 수사도 진전을 보였다. 대테러경찰은 22세 영국 남성이 런던 웨스트민스터에서 테러 행위 준비 혐의로 체포됐고 인근 건물 한 곳이 수색됐다고 밝혔다. 그는 9월 27일 사건으로 구금된 일곱 번째 인물이다. 당시 기지 인근에서 밴 세 대가 정차당했고, 경찰은 휘발유를 찾았지만 폭발물은 찾지 못했다. 파이낸셜타임스와 스카이뉴스가 모두 체포 사실을 보도했다.

경찰은 수사가 진행 중이며 여러 갈래를 쫓고 있다고 강조한다. 이란 연계를 뒷받침하는 증거는 당국자들도 공개적으로 내놓지 않았다. 앤디 버넘(Andy Burnham)은 이란이 '한 역할을 했다'고만 말했다. 테헤란은 어떤 음모도 부인하며, 이번 체포를 이유로 테헤란 주재 영국 대사를 불러들였다. 다른 곳에서는 이란 문제가 법정에 올랐다. 타임스와 스카이뉴스는 이란 요원들이 영국 내 언론인들을 '제거'하려 모의했고, 이란 스파이 혐의자가 그중 한 명을 '끝장내는' 대가로 15만 파운드를 원했다는 말이 나온 재판을 보도했다. 이는 별개 사건의 주장이지 판단이 아니며, 어느 보도도 이를 페어퍼드와 연결하지 않는다. 그래도 둘을 합치면 화이트홀의 분위기가 설명된다. 정부는 공개적으로 설명할 수 없는 위협과, 항공기가 떠난 미국 동맹, 그리고 자국을 공격하는 데 쓰인 기지는 정당한 표적이라는 이란 사이에서 저울질해야 한다. 버밍엄에서 모인 보수당은 드론 공격으로부터 영국을 지키겠다는 '브리태니아 방패(Britannia Shield)' 공약으로 답했다고 파이낸셜타임스가 보도했다. 장관들에게 실무적 질문은 단순하다. 지금 이 기지를 지키는 것이 있다면 무엇이고, 답이 '없다'라면 누가 그렇게 말하겠는가? 경찰이 누군가를 기소하거나 장관들이 아는 바를 더 공개하기 전까지, 대중에게 남는 것은 헤드라인과 부인, 텅 빈 활주로뿐이다.