バーナム首相が初の公式訪問でベルリンへ。メルツ氏と安全保障を協議し、仏閣僚は英国が「EUに完全に戻って」よいと語る
首相は軍の栄誉礼で迎えられ、サイバーセキュリティーと破壊工作対策での協力強化で合意した。EU復帰の話を持ち出したのはパリで、ダウニング街ではない。
7月20日に就任したアンディ・バーナム首相は、キア・スターマー卿の辞任を受けて政権に就いた。木曜、首相として初の公式訪問の初日にベルリンで軍の栄誉礼を受けたと、BBCとユーロニュースが報じた。BBCの事前報道によれば、フリードリヒ・メルツ首相と安全保障やEUとの関係を話し合う予定だった。会談は安全保障協議と位置づけられていた。英首相官邸は、両国がサイバーセキュリティーと破壊工作対策での協力を深め、情報を共有し、脅威を監視し妨害するための行動を調整すると発表した。訪問は、8月にライプツィヒ・ハレ空港で起きたドローン攻撃の後に行われた。ベルリンはロシアが仕組んだものだと非難している。両首脳は、昨年メルツ氏とスターマー卿が署名したケンジントン条約にも触れた。条約は安全保障、経済、移動の自由を扱い、情報機関同士を含む合同の協議の場を設けた。バーナム氏は、英国はドイツがGCAP戦闘機計画に加わることに前向きだと述べた。ドイツ側の当局者は参加を望むと公には確認しておらず、メルツ氏も共同声明では触れなかった。記者会見はなかった。報道陣向けの声明は約7分だった。その後の政府発表で、英独初のテック回廊と、英国全土で手頃な住宅4,000戸を建てるための10億ポンドのドイツ投資が明らかになった。
最大の問いはEUだった。フィナンシャル・タイムズ紙は、今回の訪問をメルツ氏からEUとの緊密化への支持を得る試みと評し、スカイニュースはベルリンが英国のEU再加盟を後押しするのかと問うた。最も大きな答えはパリから来た。フランスの財務相はBBC、インディペンデント紙、タイムズ紙に対し、英国はEUに「完全に戻って」来てよく、それは「いつでも」できると語った。バーナム氏もメルツ氏もそうは言っていない。メルツ氏は、両国は少なくとも二国間協定をまとめつつあると述べ、加盟申請は出ていない。国内政治も注視している。保守党は英EUの食品協定を破棄すると公約しており、FT紙はこれが「大きな不確実性」を招くおそれがあると指摘した。タイムズ紙は、首相のEU再考はスコットランド国民党（SNP）にとってなぞだと伝えた。スペクテイター誌は、首相がベルリンで居心地悪そうに見えたと書いた。政府自身の説明は、訪問が雇用、住宅、安全保障をもたらすというものだ。FT紙は別に、政府がオックスフォード・ケンブリッジ回廊（もう一つの成長策）を進める方針だと報じ、ドイツが2022年以来で最も速い成長に向かっているとも伝えた。緊密な相手国がロンドンからどう見えるかを思い起こさせる。訪問が残した問いは、欧州との緊密化を、ブレグジットでなお割れている有権者にどう売り込めるか、そして首相がそれを口にするまでにどこまで踏み込む気があるかだ。今のところ中身は安全保障と金であって、加盟ではない。「再加盟」も「EU」も、口にしたのは他の人々だった。